- Запомни, Томас, если ты поцелуешь меня, тебе при дется, на горе иль на радость, отслужить мне семь долги лет. Согласен?
- Что значит семь лет! - воскликнул Томас-Я с радостью расплачусь.
И он прикоснулся к устам королевы эльфов.
Королева быстро встала, и тут Томас вдруг почувствовал, что отныне он будет всюду послушно следовать за ней. Однако чары любви были так сильны, что он ничуть не сожалел о своем дерзком поступке. Ну и пусть, он подарит королеве семь лет своей земной жизни.

Королева эльфов села верхом на белоснежного коня, а Томасу велела сесть позади нее, и под ласковый звон серебряных колокольчиков они полетели через зеленые ложбины и вересковые холмы быстрее всех ветров небесных. Наконец они прибыли в какое-то очень странное место. Королева соскочила с коня и сказала Томасу, что они отдохнут здесь недолго.
Томас с великим любопытством оглядывался по сторонам: он понял, что очутился на земле не для простых смертных. Позади остались непроходимые кущи вьющегося орляка. А вперед от этой бесплодной земли убегали три дороги.
Одна дорога, узкая и крутая, заросла по обеим сторонам колючим кустарником и диким шиповником. Над головой кусты встречались, образуя длинный темный тоннель. Другая дорога была широкая и прямая, по ней плясали солнечные зайчики, перепрыгивая на лужайки зеленого

бархата, расшитого, словно драгоценными камнями, пестрыми цветами. Третья же дорога вилась вверх, сквозь заросли папоротника. Ее устилал мягкий мох, а венчала, словно высоким куполом, зеленая листва, которая дарила путнику прохладу.
Проследив за удивленным взглядом Томаса, королева эльфов сказала:
- Узкая, тернистая тропа - это Дорога праведников.
Редкий путник отважится идти этой дорогой. Широкая пря
мая дорога, ведущая мимо цветущих долин, зовется Дорогой
порока, хоть и кажется такой светлой, такой нарядной.
А третья прекрасная дорога, что вьется вдоль живой изгоро
ди из вечнозеленого папоротника,-дорога в страну эльфов.
По ней мы и поскачем этой ночью в Эльфландию.
Она подошла к коню, который прядал головой и бил копытом в нетерпенье скорей вступить на эту зеленую тропу. Но прежде чем отправиться в путь, королева сказала Томасу:
- Если ты послушаешься моего совета, Томас, и будешь
нем все время, что проведешь в Эльфландии, что бы ты ни
услышал и ни увидел там, то по истечении семи лет ты вер
нешься в страну людей. Но если ты произнесешь хоть слово,
ты упустишь свое счастье и будешь приговорен на вечное
скитание по бесплодной пустыне, что лежит между пре
красной Эльфландией и землей людей.