подарить! Знать, такова моя судьба!
Ничего не сказал ей в ответ король. Посадил дочку на своего коня и назад, на зеленый луг, поскакал. Обняла отца принцесса, поцеловала и наземь соскочила, королю рукой машет. Повернул он коня и во весь опор домой помчался. Тяжко у него на душе. Ведь неведомо кому дочку любимую отдал!
А принцесса села на зеленую траву под ореховым деревом и горько-горько заплакала. Разверзлась вдруг под ногами ее земля, и опустилась принцесса в подземный зал, огромный-преогромный. В таком ей еще бывать не доводилось! Разукрашен зал золотом, серебром, каменьями самоцветными. На окнах занавеси, шелком шитые, в серебряных светильниках тысячи свечей горят. Но ни одной живой души не видно.
Вдруг погасли свечи, и стало в зале темно-претемно. Слышит принцесса: отворилась дверь, и кто-то легкими шагами подходит к ней, а нежный голос говорит:
- Здравствуй, принцесса! Я принц Хатт из Подземного
королевства. И зла тебе не желаю.
Как услышала она его голос, страх с нее как рукой сняло.
- Сядь! - попросил принц Хатт. - Расскажу я, почему
причинил тебе и отцу твоему такое горе. Я - сын могущест
венного короля, а три сестры мои - королевы. Но, на беду,
пожелала одна злодейка-ведьма меня в мужья взять. Отка
зался я, и тогда наложила она на меня страшное заклятье:

ни один человек не должен меня видеть. А если кто глянет,
ведьма тотчас надо мною власть возьмет. Спасти меня мо
жет только юная красивая девица. Коли не станешь любо
пытствовать, каков я с виду, да судить-рядить обо мне
с людьми, коли станешь мне верной женой, я от ведьминого
заклятия избавлюсь. Неволить тебя я не стану. Можешь, ко
гда пожелаешь, к отцу вернуться.
И стал вдруг принц Хатт принцессе до того мил, что взяла она его за руку и молвила:
- Буду тебе верной женой. А каков ты с виду, мне все
едино.
Обрадовался принц Хатт, и зажили они с принцессой душа в душу, весело да счастливо. Правда, многое было не так, как бы им хотелось. Что ни день, принц ранним утром - еще до того, как свечи и огонь в очаге зажгут,- из дому уходит. А к вечеру, когда в зале снова темно становится, возвращается. Принцесса одна день-деньской сидит, мужа поджидает. Но стоит ей что-нибудь пожелать, все тотчас сбывается. Загрустит принцесса - три золотых волшебных листочка всегда рядом, возьмет она их в руки - и снова весела и счастлива.
Но еще счастливей стали принц Хатт с принцессой, когда у них сынок родился. С утра до вечера играла и забавлялась с ним принцесса.
Так и год минул. Однажды вечером принц поздно-поздно домой вернулся.