- Вот упрямый! - разворчалась старая ведьма.- Не все ли равно, когда погибнуть - вечером или завтра утром! Но если ты такой непоседа - так и быть - я укажу тебе дорогу, но за это ты принесешь мне полный кувшин разноцветной воды из фонтана, который бьет во дворе замка. Согласен?
- На все согласен,- ответил бесстрашный мальчик, и колдунья принялась будить старую тощую собаку:
- Вставай, вставай! Отведи сейчас же этого маленького глупца в замок "Войдешь -не вернешься". Слышишь? Он торопится. Наверное, ему жить надоело!
Собака заворчала спросонья, отряхнулась и поплелась по пустынной дороге. А мальчик, захватив с собою большой кувшин для воды, заторопился следом.
Вскоре же они подошли к большому замку. Темный и молчаливый, он возвышался среди бесплодной равнины. Все двери были открыты настежь. Но ни шум голосов, ни малейший шорох не говорили о том, что кто-то живет за его мрачными стенами.
"Войдешь -не вернешься",-вспомнил мальчик страшное имя замка. "Неужели я никогда не выйду отсюда? Не лучше ли сразу повернуть обратно?" Но в это время часы на башне пробили полночь, собака взвизгнула и исчезла в одно мгновение. Решительный час наступил. Мальчик остался один, совсем один, но он не думал уже о возвращении,- он старался припомнить все-все, что слышал от королевской ласточки. "Надо скорей разыскать застенок, где томится

Птица-Правда,-думал он.-А то проснется злой великан". Мальчик смело вошел в ворота. Во дворе не было ни души. Он осмотрелся. "Но где же зачарованный филин?

Ему надо сказать заветное слово, он очнется и укажет дорогу к застенку. Но... какое же это слово?" Мальчик похолодел от страха: он забыл заветное слово. Совсем забыл! Сколько ни силился, не мог припомнить! А луна уже скрылась за облаками, стало темно, высоко в небе злобно загудел ветер. В отчаянии прислонился мальчик к высокому дереву и закрыл лицо руками.
- Какая ночь! Какая страшная ночь! - прошептал он, и вдруг откуда-то сверху, из мрака отозвался гулкий голос-
- Ночь? Кто сказал "ночь"? Кто посмел разбудить меня? Это я - старый филин!
Мальчик очнулся. Луна уже снова озаряла двор мертвым светом, а с дерева смотрели на мальчика два блестящих глаза. Это был филин. Слово "ночь" расколдовало его.
- Это я - королевский сын! - громко воскликнул мальчик. - Помоги мне скорей, укажи - где томится Птица-Правда!
- Птица-Правда? Птица-Правда? - загудел с дерева филин.-Она там -в подземелье, но будь осторожен, будь внимателен: ее стерегут птицы Лжи. Пестрые, яркие, они кружатся в воздухе и поют прекрасными голосами. Не прикасайся к ним, не обольщайся их красотой. Возьми