мальчик присел отдохнуть под высоким деревом и вдруг услышал тихое воркование. На ветке сидела горлица.
Птичка с черным опереньем, Подскажи мне, где дорога В страшный замок людоеда! - сказал мальчик горлице на птичьем языке, и горлица отвечала:
В страшный замок людоеда Не ходи - там ждет опасность: Ты войдешь и не вернешься.
Но мальчик не испугался, он сказал горлице:
Знаю, ждет меня опасность, Но ищу я Птицу-Правду, И я должен непременно Выйти к замку людоеда.
Горлица поняла, что мальчик ни за что не повернет обратно. Она слетела ему на плечо и громко проворковала:
Если хочешь непременно
Выйти к замку людоеда,
В путь спеши с попутным ветром -
Он тебя туда проводит!
Горлица улетела, а мальчик пошел в ту сторону, куда дул попутный ветер. Он очень спешил, потому что боялся: а вдруг своенравный ветер изменит свое направление!
Ветер летел впереди, а мальчик бежал вслед за ним и вскоре очутился посреди бесплодной сухой равнины. Кругом - ни кустика, ни ручейка, только камни, обожженные солнцем, громоздились вокруг. А ветер летел все дальше - туда, где вздымались крутые голые скалы. Со всех сторон обступили они дорогу. Солнце село, стало темнеть, а ветер все мчался и мчался. И вдруг затих. Мальчик тоже остановился,

он не знал уже - куда идти дальше. Но в это время на небе расступились тучи, луна озарила равнину, и среди голых скал он увидал мрачную башню, сложенную из огромных камней. Это была башня ведьмы.

Мальчику стало страшно. Ах, как хотелось ему убежать обратно, как не хотелось встречаться со злой колдуньей, но он вспомнил сестру, вспомнил мать-королеву, заживо замурованную в крепостной стене, и, подняв с дороги камень, со всей силы ударил им в железные двери. Глухое эхо раскатилось по скалам, отозвалось вдали протяжным вздохом, и тяжелая дверь открылась. Старуха с факелом вышла навстречу, а за нею выползли из дверей тараканы, змеи, сверчки, пауки, кузнечики, цикады и навозные жуки-скарабеи.
- Сеньора ведьма,-произнес мальчик дрожащим голосом,- мне известно, что только вы можете указать дорогу к замку "Войдешь - не вернешься". Будьте добры, окажите мне эту услугу.
Ведьма оскалила зубы и затряслась от смеха.
- А не поздно ли ты собрался в дорогу, малыш? Подожди до утра, и я сама провожу тебя к людоеду в гости. А сейчас ложись-ка ты лучше спать с моими детишками! - Она указала на тараканов и змей.- Не бойся, они тебя не обидят.
- О нет, сеньора! - воскликнул мальчик.-Я не могу дожидаться утра: еще до рассвета я должен возвратиться туда, откуда пришел. Укажите мне сейчас же дорогу.