Эластер и Джон - так звали двух скрипачей, живших в Стратспи. Бедняки из бедняков были эти двое. До того не везло им в последнее время, что решили они податься в Инвернесс. И, уж конечно, в путь они отправились пешком, а не в золоченой карете. А по дороге заходили в деревни и там играли: иногда за несколько пенсов, а случалось, лишь за ужин или за ночлег.
- Надеюсь, в Инвернессе нам больше повезет,- сказал Эластер, когда они были уже близко к цели.
- Во всяком случае, хуже не будет,-отвечал Джон, глядя с грустью на свои лохмотья и на большой палец ноги, выглядывавший из башмака.
Но, к сожалению, в Инвернессе их не ждала удача. Когда они добрались наконец до города, наступила зима, и земля спряталась под высокими сугробами снега. Скрипачи достали из футляров свои скрипки и заиграли веселую джигу. Но на улице не было ни души, и некому было их слушать. Добрые жители Инвернесса попрятались по домам и грелио у своих очагов.
- Мы зря стараемся,- вздохнул Джон.- Скрипки в сто рону, и поищем-ка лучше, где бы укрыться от этого злющего ветра.
В это время из темноты пустынной улицы вынырнул какой-то старик.
- Добрый вечер, джентльмены,- скрипучим голосом произнес он. - А вы, никак, музыканты?

- Они самые, - ответил Эластер. - Да только в такую ночь вся наша музыка на ветер.
- И в карманах ветер, и в желудке ветер,- подхватил Джон.- Одно слово: горе мы скрипачи.
- Если согласитесь играть для меня, я наполню и ваши желудки, и ваши карманы,- сказал старик.
Не успел он закончить, как Джон и Эластер вскинули скрипки под подбородки и...
О такой удачной встрече они и не мечтали!
- Нет, нет,- остановил их старик, кладя руку Эластеру на плечо.- Не здесь. Пойдемте за мной.
- Странный старик, - успел шепнуть на ухо своему при-, ятелю Джон.
- Э-э, за ним так за ним,-ответил Эластер.
И старик двинулся в путь, а скрипачи за ним. Так они до!
брались до Тонаурйчского холма. Поднявшись до середины холма, старик остановился перед большим домом. С улицы казалось, что в доме ни души. Света не было, стояла мертвая тишина. Старик поднялся по ступеням к массивной двери, и, хотя он не успел постучать, дверь перед ним бесшумно растворилась.
Скрипачи замерли на месте и в изумлении поглядели друг на друга. Джону стало не по себе, и он готов был бе-! жать без оглядки, если бы Эластер не напомнил ему, что здесь их ждет тепло и хороший ужин.
Раздосадованный задержкой, старик обернулся к двум