Жил да был король с красавицей дочкой, прекрасной, как солнце ясное, но строптивой и своенравной, как все королевские дочки. Когда стукнул ей двадцать один год, задумал король выдать ее замуж. Но кто ни сватался к принцессе, никто ей не нравился. Однако отец-король стоял на своем, и тогда принцесса задумала одну хитрость.
А на хитрые выдумки она была мастерица! Вот и объявила она,, что только тот женихом ее станет, кто испытание пройдет.
В назначенный день съехались в замок короля - да что там замок, дворец настоящий! - да, так съехались к королю со всех концов земли женихи богатые, все разнаряженные: кто в шляпе с пером, кто в сапогах с серебряными пряжками, кто в бархатном камзоле с кружевами. На всех украшения золотые и драгоценные. Только собой не очень хороши женихи были. Кто толстопуз, кто косоглаз, один прихрамывает, другой на ногу припадает.
Как увидела их принцесса, со смеху прыснула. А стоял в толпе один пригожий юноша. Да не среди женихов, нет, в толпе зрителей. Был он простой пастух и попал в королевский замок - да что я говорю - замок, дворец настоящий! - совсем случайно, мимоходом зашел.
Вышел он утром рано из дому и повстречал по дороге древнюю старушку с большой вязанкой хвороста. Тяжело было бедной такую ношу тащить, а пастуху тяжесть не в диковинку, и подхватил он у нее вязанку, до самого дома ее проводил

А там они распрощались, и на память старушка подарила юноше свисток. Обыкновенный деревянный свисток. Таким свистком пастух свое стадо привык созывать да собак скликать.
- Очень ты мне по сердцу пришелся,- сказала ему ста
рушка. - За доброту тебе и моя награда. Если что случится
с тобой, только свистни, и вмиг к тебе мои помощники
явятся.
Поблагодарил пастух старушку. "Доброго вам здоровья",- сказал и своей дорогой пошел. А свисток в карман сунул и тут же про него забыл - подумаешь, диковинка! Ста-рушкины слова ему просто шуткой показались. Он и сам не прочь был пошутить.
Вот идет пастух по дороге, а его обгоняют и кареты золоченые, и господа нарядные, да и простой люд. Человек сто, наверное, прошло! Да что я - сто, не меньше как двести! И все спешат куда-то. Решил пастух со всеми вместе пойти. Что ж, молодой ведь был, любопытный, как синица, и веселый, как дрозд-пересмешник.
Пришли все в замок, то есть во дворец - во дворец, а не в замок, - а принцесса уже ждет своих женихов и испытание им приготовила, не такое уж и затейливое, а все же. Принесла она в корзинке золотые яблоки - у принцесс всегда про запас золотые яблоки имеются. Как собрались все женихи в зале - человек пятнадцать, наверное; да нет, что я, ' двадцать, не меньше! - она и кинула им золотое