Жил на свете старый король. Он был богатый король. У него даже была своя придворная колдунья, и король очень,, гордился чудесами, какие могла творить эта колдунья. И вот однажды король велел отправить во все концы королевства послание с обещанием отдать свою младшую дочь и полкоролевства в придачу тому, кто одолеет королевскую колдунью. Но с условием, что если кто за это возьмется, да не выполнит, тому голову с плеч.
А в этом королевстве жили три брата. Звали их Билл, Том и Джек. Родители их были бедные люди, и вся семья ютилась в убогой хижине, что стояла в самом глухом уголке королевства.
Когда до них долетела королевская весть, все трое братьев решили попытать счастья.
Первым собрался в дорогу старший брат, Билл. Путь был дальний, и мать приготовила ему с собой побольше еды.
И вот Билл покинул родительский дом и шел, пока не встретил седого, сгорбленного старичка.
- Доброе утро, Билл,- приветствовал его старичок.
- Утро как утро,- ответил Билл.
- Куда путь держишь? - спрашивает седой, сгорбленный старичок.
- А тебе что?
Вот так ответил Билл, и пошел дальше, и добрался наконец до королевского дома, и вызвал к себе короля.
- Ты зачем пришел? - спрашивает его король.

- Да вот хочу попытать - может, сумею одолеть вашу колдунью,- отвечает Билл.
Тогда король говорит:
- Что ж, начнем испытание, - и зовет свою колдунью.- Посмотрим, кто кого одолеет!
- Да тут и смотреть не на что,- говорит Билл, окидывая взглядом сухонькую, маленькую старушонку.Лучше б он подумал, прежде чем говорить такие дерзости. Тяжелей каменной башни навалилась на него злая коленья, эта сухонькая, маленькая старушонка. А что тут удивительного? Она была много старше его, ей уж, наверное, гукнуло не одну тысячу лет. Ну и, само собой, колени у бедного Билла подкосились, и он рухнул на землю.
И вот второй брат, Том, собрался в дорогу к кюролевско-муудому. И мать сказала ему:
- Не ходи. Том, вдруг ты тоже не вернешься.
- Нет уж, раз решил, то пойду,-сказал Том.
Она приготовила ему еды, и он отправился в путь, и только повстречал седого, сгорбленного старичка, и дальше ним случилось все то же самое, потому что он не захотел сказать старичку, куда держит путь.
Король так же, как и в тот раз, позвал свою колдунью : сказал Тому: кто кого одолеет, тот и победитель. И еще, если Том хочет, то может выставить вместо себя кого-нибудь другого. Но Том окинул взглядом сухонькую, маленькую старушонку и дерзко выступил вперед. Ну и, само