- Исполнения трех желаний! - ответил быстро Джон Рид, вспомнив, что именно так следует отвечать на этот вопрос.
- Назови их,- сказала русалка.
- Мой отец,-начал Джон,-был таким же моряком, как и я. Но он утонул в море. Так вот, первое мое желание: чтобы никто из моих друзей, ни я сам не узнали такого конца. Второе мое желание: чтобы дела мои процветали и дальше. А третье: чтобы Эллен Стюарт, которую я нежно люблю, ответила мне любовью.
- Отпусти меня, и все будет исполнено,- сказала ру
салка.
Джон Рид разжал руки, и русалка, лишь взметнув блестящим хвостом, исчезла в море. Он вытер морские брызги с лица и, окрыленный надеждой, взобрался на вершину зеленого холма, где надеялся встретить прекрасную Эллен.
И - о чудо! - она уже была там и сидела на траве со своей подружкой как раз у того места, которое, кстати или некстати, звалось Прыжком Влюбленного.
Ну что ж, кажется, судьба начала улыбаться отважному моряку.
- Да это Джон Рид! Вот удачная встреча! - воскликнула
подружка Эллен--А Эллен только что рассказала мне, ка-
п кой сон ей приснился нынче ночью. Представьте, ей приснилось, что она собирает майскую росу, но трава и кусты совсем высохли, и она собрала всего несколько капель, как В вдруг услышала, кто-то поет на берегу,

вон там, за скалами. Она спустилась вниз и увидела на берегу у самого, моря вас, В спящего, а рядом прекрасную деву. Эллен испугалась, что вас унесет прибой, но тут вы проснулись, поднялись и стали Е вместе с ней собирать росу. Она хотела получше разглядеть В прекрасную деву, но та была уже далеко в море, качаясь на волнах, словно белая чайка. И тут Эллен вдруг услышала: кап-кап-кап - это роса падала с куста, который вы трясли, прямо в ее ведерко.
- Все так и было,-подтвердила Эллен.-Но самое
странное не это, а когда мы сегодня утром проходили мимо
В- этих скал, мы слышали точно такую же песню, как я во сне. И теперь вам только остается наполнить мое ведерко росой! И она рассмеялась, а Джон Рид вместе с ней.
- Поверьте, то была волшебная песня,- сказал он.- И я знаю, кто ее пел. Русалка! Я говорил с нею.
- Говорили с русалкой? - в ужасе воскликнула подружка Эллен.- О несчастный! Да знаете ли вы, что в последний раз у нашего берега ее видел ваш отец перед той страшной бурей, в которой он утонул.
Джон заметил, как побледнела Эллен при этих словах подруги, и тут же сказал:
- За меня не бойтесь! Русалка мне не страшна. Я поко
рил ее, и она дала обещание исполнить моих три желания.
И он все рассказал им. Правда, не совсем все: какое было третье желание, он утаил. Но по огоньку в глазах Эллен