"Ого-го-го! Стало быть, это ты нашу траву по ночам лопаешь!- подумал Аскеладден.-Не бывать больше этому!"
Схватил он огниво, что в кармане у него лежало, да через хвост коня и перекинул. Конь тут же как вкопанный стал, будто кто его к земле пригвоздил,- сам Аскеладдену в руки дался.
Вскочил крестьянский сын коню на спину и прочь поскакал. Спрятал он коня в потайном местечке, где два других его пленника стояли, и домой пошел.
Приходит, а братья снова давай над ним глумиться да насмехаться:
- Ну, нынче ты, видать, на совесть зеленый луг сторо
жил! Глаза до сих пор продрать не можешь!
- Пойдите сами посмотрите! - отвечает Аскеладден.
Пришли они на зеленый луг, а трава там по-прежнему
густая и высокая.
Обозлились братья, что Аскеладден их умнее да удачливее, ходят - носы от него воротят... А Аскеладдену хоть бы что: за печкой сидит, песенки напевает.
Слышат вдруг братья: кто-то по дороге скачет. Выбежали Ьни за ворота, а навстречу им - гонец королевский на вороном коне мчится и громко возвещает:
Тому, кто на вершину Хрустальной горы трижды верхом на коне въедет и трижды золотое яблоко из рук коро-
левскои дочери вырвет, король отдаст ее в жены и полкоро.

левства в придачу!
Гонец протрубил и дальше помчался - по всей страце и в иноземных государствах волю королевскую возвещать
Призадумались братья. Знали они, что принцесса - красоты неописуемой. Кто на нее глянет, тотчас жениться готов, даже без всякого приданого. А тут еще полкоролевства в придачу! Все принцы и рыцари небось тотчас теперь к Хрустальной горе кинутся. А гора эта высокая-превысокая крутая-прекрутая, да к тому же гладкая и скользкая, будто ледяная. Туда не то что на коне верхом - ползком не поднимешься! А королевская дочка на самой вершине сидит!
Все же решили старшие братья счастья попытать, к королевскому двору отправиться. Акселадден тоже было за ними увязался. А они как закричат:
- Ты что?! Никак прямо из ящика с золой к королевскому двору собрался! Да если ты, урод и грязнуля, с нами пойдешь, нас на смех поднимут!
- Больно надо мне с вами идти! - отвечает Аскелад-ден.- Я и один могу!
Отправились старшие братья к королевскому двору. А младший где-то сзади один плетется.
Шли братья, шли и пришли к Хрустальной горе. А там принцев и рыцарей со всего света видимо-невидимо - один другого краше, один другого нарядней. Кони под ними рослые, сильные, так и приплясывают. И каждый принц и рыцарь об