Жил когда-то в наших краях один бедный крестьянин, и был у него сын. Сын как сын, мальчишка неглупый, да только не по сердцу ему была обычная крестьянская работа. Вот и надумал отец отвезти сына в город: пусть, мол, поглядит, поучится, да выберет себе какое-нибудь ремесло по душе.
Задумано - сделано. И в одно прекрасное утро пришли они вдвоем в город. Познакомил там отец сына с разными работящими людьми: с плотниками и каменщиками, с гончарами и кузнецами... Однако, глядя на них, мальчишка лишь уныло вздыхал:
- Нет, батюшка, не мое это призвание...
- Эх, горе ты мое горькое...- сокрушался отец.
Целый день провели они в поисках, да так ничего завидного и не нашли. А когда наступил вечер, двинулись в обратный путь. Тут-то и попался им на глаза большой мрачный дом на окраине города.
- Это что за домина? - поинтересовался сын.
- О! Дом этот все стороной обходят, потому живет в нем сам чародей-волшебник...- со страхом прошептал отец.
- Чародей?! - воскликнул мальчик.- Вот бы мне научиться его ремеслу! Как раз подходящее для меня занятие.
- Хм... Может, и так... -задумчиво протянул отец.- Только денег у меня маловато. Надо бы спросить, сколько запросит он за обучение.
Постучали они в дверь - никакого ответа. Еще раз постучали- опять молчок. Лишь на третий раз

распахнулась дверь, и предстал перед ними сам хозяин дома. Поглядел он на оробевшего крестьянина, потом на смышленую рожицу мальчонки и все понял. Не успел крестьянин рта раскрыть, как вскинул чародей вверх руку и говорит властно:
- Денег я с тебя не потребую, но поставлю одно усло
вие: ровно через год и один день должен ты прийти сюда,
в мой дом, и узнать своего собственного сына среди прочих моих учеников. Только учти: и твой сын и все ученики предстанут перед тобой в каком-нибудь ином облике - то ли зверя, то ли птицы. Ну-с... Коли узнаешь своего сына, заберешь его с собой, коли нет, останется он у меня.
Почесал крестьянин затылок. Что делать, как поступить? Больно уж заманчивое предложение, да сына боязно потерять. Долго он колебался, но все-таки упросил его сын. Махнул крестьянин рукой - мол, будь что будет! - и согласился.
Вот так и остался мальчик в доме чародея.
А надо сказать, что за год и один день мог мальчик трижды навестить своего родителя. Когда приехал он к отцу в деревню в первый раз, спросил его крестьянин:
- Ну как, сынок? Нравится тебе будущее твое ремесло?
- Очень нравится, да только боюсь я, батюшка, что не признаете вы меня во время испытания. Ведь я и сам еще толком не знаю, чем и как можно вам помочь. Ну ничего, отчаиваться пока не след. Поживем - увидим.