галопом на поле. И все, кто ни видел его, глаз от него отвести не могли. Никогда еще не доводилось людям таким статным и красивым воином любоваться. А золотой рыцарь на лету мечом рубит, копьем разит, и никто против него устоять не может. И в этот день он над всеми верх одержал и получил из рук младшей принцессы золотое яблоко. Только уж это яблоко он никому не отдал, а зажал его крепко в руке и ускакал с ним в лес.
После турнира созвал король на пир всех, кто награду из рук принцесс получил. А герцогский и графский сынки тоже во дворец заявились. Показали они гордо золотые яблоки, и обручили их с двумя старшими принцессами. А золо-того рыцаря нет как нет, и никто не знает, куда он подевался. Старшие принцессы на своих женихов не нарадуются, а над младшей сестрой насмехаются:
- Куда же это твой золотой рыцарь подевался? Видно,
сбежал он от тебя. Ну, да не печалься! У тебя ведь другой жених есть - тот, шелудивый, что у садовника в подручных ходит. Эй, позвать его сюда немедля!
Явился подручный садовника - весь в лохмотьях, ша чонка на нем потрепанная, а в руке у него - золото яблоко.
Тут король на него напустился:
- Ты это яблоко на поле подобрал! Оно не твое!
А подручный садовника отвечает:
- Нет, я его в честном бою добыл. И принцесса тепер

моя невеста.
Выступила тогда вперед младшая принцесса, взяла парн за руку и говорит:
- Раз у него мое золотое яблоко, значит, ему и быть мо им женихом.
- Стыд и срам! - закричал король.- Золотой рыцарь наверное, яблоко-то на поле обронил! Он теперь небос ищет его повсюду, оттого и во дворец не показывается А шелудивый этот - мошенник и самозванец!
Тут и старшие сестры принцессу на смех подняли:
- Ха-ха-ха! Вот потеха-то! Обманулась ты, сестрица! Дурачит тебя этот шелудивый, а ты ему и поверила!
И уж потешались они над ней, глумились и подсмеивались, не знали, чем только ей и досадить. Но принцесса твердо на своем стояла. Она-то узнала в парне того самого золотого рыцаря, что на турнире яблоко добыл.
Прогнал король парня обратно в сарай и повелел дожидаться, покуда золотой рыцарь не объявится. А других женихов он на пир позвал, и отпраздновали в тот вечер обру-ченье двух старших принцесс.
Минул день, другой, а золотой рыцарь все не объявляется.
Король ходит туча тучей, а старшие сестры над принцессой насмешки строят:
- Не приглянулась ты, видно, золотому рыцарю. Выбро
сил он небось золотое яблоко и сбежал за тридевять земель.